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Jack London

Jack London, pseudonimo di John Griffith Chaney London (San Francisco, 12 gennaio 1876 – Glen Ellen, 22 novembre 1916), è stato uno scrittore statunitense, noto per romanzi quali Il tallone di ferro, Martin Eden, Zanna Bianca e Il richiamo della foresta.

Biografia

Nato a San Francisco (in California) nel 1876, figlio illegittimo (secondo Clarice Stasz e altri biografi) di un astrologo ambulante irlandese, William Henry Chaney, e di Flora Wellman figlia di un ricco inventore dell'Ohio. Il padre si disinteressò del figlio, anche perché 8 mesi dopo la nascita la madre si risposò con John London, contadino vedovo con due figli. Jack venne cresciuto dalla madre e dal padre adottivo.

Dopo aver finito la scuola elementare nel 1889, frequentando compagnie poco raccomandabili, tra ladri e contrabbandieri, iniziò a passare da un lavoro all'altro. Dopo numerose esperienze lavorative, tornò a Oakland per frequentare la Oakland High School, dove partecipò alla redazione del giornale scolastico, "The Aegis". Nel 1896 riuscì ad entrare all'Università della California, che lasciò nel 1897 a causa di problemi finanziari. Il 25 luglio di quell'anno partì per unirsi alla corsa all'oro del Klondike: è in quella regione che scriverà i suoi primi racconti di successo.

Tutta la sua vita fu infatti caratterizzata da esperienze lavorative diverse, coerentemente con lo stile di vita vagabondo, fece lo strillone di giornali, il pescatore clandestino di ostriche, il lavandaio, il cacciatore di foche, il corrispondente di guerra russo-giapponese, l'agente di assicurazioni, il coltivatore e, appunto, il cercatore d'oro prima di diventare uno scrittore di successo. Come scrittore riuscì ben presto a diventare uno tra i più prolifici, famosi e meglio retribuiti del suo tempo. In tutta la sua carriera letteraria scrisse oltre 50 volumi.
Dopo il successo del suo romanzo più famoso, Il richiamo della foresta, si dedicò interamente alla scrittura, trattando i temi sociali che preferiva; anche se poco noto sotto questo aspetto al grande pubblico, tra gli appassionati di fantascienza i suoi racconti di questo genere sono spesso citati come dei classici e precursori di genere; in numerosi racconti ricorre il tema del 'giorno dopo', descrivendo un'umanità ritornata ai primordi o in procinto di farlo, anticipazioni della 'guerra batteriologica' (contro una Cina divenuta enormemente popolosa e commercialmente concorrenziale).

In questo periodo aderì al socialismo, battendosi in difesa delle fasce deboli della società. Anticipò Kerouac con il romanzo itinerante On the road (cronaca di un viaggio per l'America in automobile) e, per molti versi, Hemingway. Ormai affermato, ebbe fortuna come cronista, di politica (seguendo la rivoluzione messicana come inviato sul campo), sportivo (boxe, argomento trattato anche in alcuni racconti come Una bistecca) e d'attualità: il suo incipit scritto dopo il terremoto di San Francisco ha fatto epoca.

Nel 1910 comprò il Beauty Ranch, a Glen Ellen, Sonoma County, California, dove morì nel 1916 a soli 40 anni, probabilmente per un'overdose, della cui volontarietà o meno si è dibattuto a lungo.
Un recente studio realizzato negli Stati Uniti da medici della Divisione di Nefrologia e Ipertensione della facoltà di Medicina della University of North Carolina ha dimostrato che lo scrittore in una fotografia presenta sul viso i segni di una dermatite da mercurio; poiché il metallo veniva utilizzato nella terapia della sifilide, è verosimile che possa essere stata la causa della morte di Jack London.

La sua idea di socialismo era molto romantica e volubile. Le sue idee politiche e sociali possedevano una grandissima vitalità e potenza, ma poggiavano su basi confuse e tutto sommato, ingenue. La fortuna che ebbe la narrativa londoniana ne è la conferma. È stato, e probabilmente è ancora, l'autore statunitense più tradotto all'estero, le sue opere di denuncia sociale facevano propaganda e incontrarono fortuna nei paesi del blocco sovietico, la celebrazione della forza fece sì che fosse uno degli autori più diffusi nelle biblioteche per ragazzi nell'Italia fascista del ventennio. Le sue convinzioni della necessaria affermazione della razza superiore contribuirono al suo successo nella Germania hitleriana[senza fonte]. Ma quanto erano confuse le sue idee, maggiormente pretestuose e grossolane erano le interpretazioni che ne facevano questi regimi. Interpretandolo con parzialità, London può essere un entusiasta paladino del progresso o un fervente ambientalista.
La sua prosa rimane una delle più potenti e solide della narrativa statunitense.

Onorificenze

Cavaliere di VII Classe dell'Ordine della Corona Preziosa - nastrino per uniforme ordinaria    
Cavaliere di VII Classe dell'Ordine della Corona Preziosa
   
Opere

Romanzi

    La crociera del Saetta (The Cruise of the Dazzler, 1902)
    La figlia delle nevi (A Daughter of the Snows, 1902)
    Il richiamo della foresta (The Call of the Wild, 1903)
    (The Kempton-Wace Letters, 1903)
    (romanzo pubblicato anonimo in collaborazione con Anna Strunsky)
    Il lupo dei mari oppure Il lupo di mare (The Sea-Wolf, 1904)
    Il romanzo di un boxeur (The Game, 1905)
    Zanna Bianca (White Fang, 1906)
    Prima di Adamo (Before Adam, 1907)
    Il tallone di ferro (The Iron Heel, 1908)
    Martin Eden (Martin Eden, 1909)
    Burning Daylight oppure Radiosa aurora (Burning Daylight, 1910)
    L'avventura (Adventure, 1911)
    La peste scarlatta (The Scarlet Plague, 1912)
    Un figlio del sole oppure Il figlio del sole (A Son of the Sun, 1912)
    Il bruto delle caverne (The Abysmal Brute, 1913)
    La valle della Luna (The Valley of the Moon, 1913)
    L'ammutinamento della Elsinore (The Mutiny of the Elsinore, 1914)
    Il vagabondo delle stelle (The Star Rover oppure The Jacket, 1915)
    La piccola signora della grande casa (The Little Lady of the Big House, 1916)
    Jerry delle isole (Jerry of the Islands, 1917)
    Michael, fratello di Jerry (Michael, Brother of Jerry, 1917)
    Tre cuori (Hearts of Three, 1920)
    (tratto da una sceneggiatura di Charles Goddard)
    Assassini S.p.A. (The Assassination Bureau, Ltd, 1963)
    (lasciato incompiuto, completato da Robert L. Fish nel 1963)

Racconti

    Il figlio del lupo (Son of the Wolf, 1900)
    (Chris Farrington, Able Seaman, 1901)
    Il Dio dei suoi padri (The God of His Fathers and Other Stories, 1901)
    I figli del freddo (Children of the Frost and Other Stories, 1902)
    La fede degli uomini (The Faith of Men and Other Stories, 1904)
    Racconti della pattuglia guardiapesca (Tales of the Fish Patrol, 1906)
    (Moon-Face and Other Stories, 1906)
    (Love of Life and Other Stories, 1907)
    (Lost Face, 1910)
    I racconti del Pacifico e dei mari del sud (South Sea Tales, 1911)
    (When God Laughs and Other Stories, 1911)
    La casa dell'orgoglio: racconti delle isole Hawai (The House of Pride and Other Tales of Hawaii, 1912)
    Smoke Bellew oppure Fumo Bellew(Smoke Bellew, 1912)
    (The Night Born, 1913)
    (The Strength of the Strong, 1911)
    Le tartarughe di Tasman (The Turtles of Tasman, (1916)
    (The Human Drift, 1917)
    (The Red One, 1918)
    La legge della vita e altri racconti (On the Makaloa Mat, 1919)
    (Dutch Courage and Other Stories, 1922)

Copioni teatrali

    (Theft, 1910)
    (Daughters of the Rich: A One Act Play, 1915)
    (The Acorn Planter: A California Forest Play, 1916)

Memorie o Saggi narrativi

    Il popolo degli abissi (The People of the Abyss, 1903)
    La strada (The Road, 1907)
    La crociera dello Snark (The Cruise of the Snark, 1911)
    John Barleycorn. Memorie alcoliche oppure Ricordi di un bevitore (John Barleycorn, 1913)

Saggi

    (How I Became a Socialist, 1903)
    Guerra di classe (The War of the Classes, 1905)
    Rivoluzione (Revolution, and other Essays, 1910)

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www.treccani.it

London, Jack

Pseudonimo del romanziere statunitense John Griffith London (San Francisco 1876 - Glen Ellen, California, 1916). Dopo una giovinezza scapigliata e priva di un'educazione regolare, l'esperienza dell'imbarco per il Mare Artico, la scoperta del socialismo e del proprio entusiasmo per la letteratura, l'apprendista scrittore iniziò a pubblicare i suoi racconti sull'Atlantic Monthly negli ultimi anni del secolo. Al 1902 risale il primo romanzo, A daughter of the snow, seguito da The call of the wind (1903), suo primo grande successo, legato alla suggestiva figura del cane da slitta Buck e alle sue avventure nei ghiacci del Klondike. In brevissimo tempo L. raggiunse un'enorme popolarità sia con i romanzi d'avventura (tra i quali The sea-wolf, 1904; The game, 1905; White fang, 1906), tutti incentrati su una visione fortemente influenzata dal darwinismo, sia con opere di carattere saggistico che uniscono al marcato impegno politico una prosa talvolta scomposta, ma sempre di grande capacità evocativa (The people of the abyss, 1903; The war of classes, 1905; The iron heel, 1908). Accanto a Martin Eden (1909), storia a sfondo autobiografico sul suo apprendistato letterario, vanno ricordati The valley of the moon (1912), John Barleycorn (1913), sorta di memoriale sugli effetti dell'alcol, e il suo ultimo romanzo, The star rover (1915).