Circa il 10% dei pazienti ricoverati in ospedale viene inviato a consulenza psichiatrica. Molti di questi pazienti hanno compiuto un tentativo di suicidio e molti altri presentano disturbi psicologici evidenti, che richiedono una valutazione e un trattamento. Molti pazienti con delirium, demenza (v. Cap. 171) e sindromi psichiatriche funzionali dovute a disturbi cerebrali organici o metabolici hanno problemi complessi, difficili o resistenti che richiedono l'invio allo psichiatra.
Discutere la situazione con un collega psichiatra prima di effettuare un invio può evitarne la necessità, o comunque può aiutare il medico di base a eseguire l'invio nella maniera più appropriata. Una volta predisposto l'invio, se ne dovrà parlare apertamente e con tatto insieme al paziente.